ANII | Agencia Nacional de Investigación e Innovación

Las abejas son los principales insectos polinizadores, y desempeñan un rol esencial en el mantenimiento de ecosistemas naturales y en la producción agrícola. Además, generan diversos productos de importancia comercial, como miel, polen, jalea real y propóleos. En Uruguay, en las últimas décadas la actividad apícola ha adquirido relevancia en el sector agro-exportador, contando con 540.000 colmenas. Sin embargo, en los últimos años se ha observado la pérdida anual del 20-30% de las colmenas, así como una merma en la producción y exportación de miel. Entre las principales causas se encuentra la presencia de plagas y patógenos, la desnutrición asociada al aumento de monocultivos, y la intoxicación/ contaminación con pesticidas. Entre los principales patógenos que afectan a las abejas se encuentran el ácaro Varroa destructor, diferentes virus ARN, los microsporidios Nosema ceranae y Nosema apis, los tripanosomas Lotmaria passim y Chritidia mellificae, la bacteria Paenibacillus larvae y el escarabajo Aethina tumida, este último aún no detectado en Uruguay. Dada la relevancia de estos problemas para el desarrollo del sector apícola, y a 10 años del último monitoreo, nuestro objetivo es realizar un nuevo relevamiento de los principales problemas sanitarios que afectan a las abejas melíferas en Uruguay. El conocimiento de base sobre las patologías presentes reviste especial importancia para diseñar estrategias de control a nivel particular y oficial. Esto permitirá minimizar la aplicación incorrecta o abusiva de productos zooterápicos que pueden implicar la generación de resistencia o generar residuos químicos prohibidos a nivel comercial y perjudiciales para la salud.

En la última década las pérdidas de colonias de Apis mellifera han sido alarmantes en todo el mundo. En Uruguay estas pérdidas alcanzan el 20-30% anual, siendo la presencia de plagas y patógenos una de las principales causas. Nuestro objetivo fue relevar la presencia, prevalencia y distribución de las principales plagas y patógenos que afectan a las abejas melíferas, y comparar los resultados con los obtenidos en un monitoreo similar realizado en 2011. En otoño-invierno muestreamos 100 colonias de A. mellifera de todo el país, según la densidad de colmenas por departamento. Analizamos la presencia del ácaro Varroa destructor y virus ARN en abejas nodrizas, del microsporidio Nosema spp. y el tripanosomátido Lotmaria passim en abejas pecoreadoras y la bacteria Paenibacillus larvae en miel, siguiendo los métodos estándar (recuento directo y microscópico, cultivo microbiológico, PCR, RT-qPCR). V. destructor fue la plaga más prevalente y distribuida en todo el país. También encontramos una alta prevalencia de N. ceranae y L. passim, aumentando de 15 y 13% a 63 y 60%, respectivamente. La prevalencia de esporas de P. larvae en miel también aumentó de 2 a 10%. En cuanto a los virus ARN, la prevalencia del SBV aumentó de 19,4 al 26,5%, el DWV se mantuvo estable (30%), y el BQCV y ABPV disminuyeron (a 22,4 y 6,1% respectivamente), mientras que la prevalencia de CPBV fue de 24,5%. El movimiento de colmenas, actividad que ha aumentado en los últimos años, podría estar jugando un papel importante en la dispersión de estos patógenos. Coincidiendo con 2011, no se detectó la presencia de N.apis, IAPV ni KBV. Estos resultados demuestran la importancia de los monitoreos para conocer la distribución y prevalencia de patógenos, evaluar el éxito de las estrategias recomendadas y estar alerta ante el ingreso de nuevas amenazas.